reis down under

Tropical North Queensland is een van onze favoriete plekken in Australië, en met name tijdens de wintermaanden! Overdag geniet je van zonovergoten dagen met temperaturen tussen de 25 en 30 graden Celsius. De nachten zijn weliswaar wat koeler, maar met een lange broek en een vest houd je het ook ’s avonds aangenaam warm.

Midden in Noord-Queensland vind je de betoverende Atherton Tablelands. Deze regio barst van spectaculaire watervallen, schilderachtige routes, uitgestrekte meren en adembenemend regenwoud. Een bezoek aan de Atherton Tablelands belooft een onvergetelijke ervaring te worden, vol met unieke indrukken en momenten.

Wat is een Tableland?

Een tableland is een uitgestrekt, hooggelegen plateau met steile randen. De platte bovenkant doet denken aan een tafelblad, vandaar de naam. Tablelands ontstaan door verschillende geologische processen, zoals erosie, vulkanisme en tektoniek. Deze plateaus zijn over de hele wereld te vinden in diverse vormen en afmetingen. De Atherton Tablelands in Queensland, Australië, is hier een prachtig voorbeeld van.

Plan je reis!

De beste tijd om de Atherton Tablelands te bezoeken is tijdens het droogseizoen, dat loopt van mei tot oktober. In deze periode geniet je van optimale weersomstandigheden met aangename temperaturen en minimale regenval.

Om je reis flexibel en avontuurlijk te houden, is het raadzaam om de Tablelands per auto of camper te verkennen. Op tal van locaties kun je gratis of voor een kleine vergoeding kamperen.

Ons avontuur begint in de bruisende stad Cairns. De Tablelands zijn echter ook bereikbaar vanuit Port Douglas, Innisfail, Cooktown/Cape York en via de Gulf of Savannah (de snelweg die vanuit Broome komt).

TIJD VOOR EEN ROADTRIP

Dag 1 – Kuranda & Mareeba

De ochtendzon verlicht de kustlijn terwijl je Cairns verlaat, op weg naar het charmante bergdorpje Kuranda. De kronkelende weg voert je omhoog door dichtbegroeide regenwoud, waar koele watervallen en eeuwenoude bomen je gezelschap houden. In Kuranda aangekomen, dwaal je over de levendige markten, waar kleurrijke handgemaakte souvenirs en lokale lekkernijen je zintuigen prikkelen.

Maak een ontspannen wandeling langs de Barron-rivier, geniet van het kabbelende water en de frisse geur van het regenwoud. In het Rainforeststation leer je over de unieke flora en fauna van dit gebied, en ervaar je de fascinerende Aboriginal-cultuur die hier al duizenden jaren floreert.

Een onvergetelijke ontmoeting wacht op je in de Koala Gardens: knuffel met deze zachtaardige buideldieren en maak kennis met andere typische Australische dieren. De imposante Barron Falls zijn een hoogtepunt van je bezoek aan Kuranda. Laat je overdonderen door de kracht van het water dat met donderend geraas naar beneden stort, vooral na een regenbui.

De middag brengt je naar Mareeba, waar een unieke filmervaring op je wacht. Onder de sterrenhemel, in de openlucht bioscoop, geniet je van twee films voor maar $14 p.p. En alsof dat nog niet genoeg is, kun je na afloop de nacht doorbrengen op deze locatie met je eigen accomodatie.

Voor degenen met extra tijd, is er de Kuranda Scenic Railway. Deze historische spoorlijn slingert zich door een adembenemend landschap van dichte regenwouden, diepe ravijnen en spectaculaire watervallen. De 37 kilometer lange route biedt onvergetelijke uitzichten, met optionele stops om te wandelen en te genieten van panorama’s. Kies voor de Gold Class en ervaar ultiem comfort met catering en onbeperkt drinken tijdens de rit.

Na een middag vol avontuur in Kuranda, zweef je met de Skyrail Rainforest Cableway terug naar Cairns. De 45-minuten durende vlucht boven het regenwoud biedt adembenemende uitzichten. Onderweg maak je twee stops voor korte wandelingen en panoramische fotostops.

Tips:

• Boek je tickets voor de Kuranda Scenic Railway en Skyrail Rainforest Cableway van tevoren, zeker in het hoogseizoen.
• Draag comfortabele schoenen voor wandelingen in Kuranda.
• Neem contant geld mee voor de lokale markten.
• Vergeet je zwemkleding niet als je tussendoor wilt zwemmen bij één van de vele watervallen.

Dag 2 – Yungaburra, Lake Eacham & Lake Tinaroo

Voor 9 uur moet je vertrokken zijn van de drive-in bioscoop en vervolgen we de rit naar Atherton. Onderweg geniet je van een heerlijke koffie en een stevig ontbijt in een van de gezellige cafés in het stadje. Wandel door de hoofdstraat en bewonder de Crystal Caves, waar je door een fascinerend netwerk van mensgemaakte tunnels en grotten dwaalt. Bewonder miljoenen jaren oude kristallen en prehistorische fossielen in deze unieke attractie.

Vervolg je weg naar Yungaburra, bekend als de hotspot om vogelbekdieren in het wild te zien! Bij de ingang van het dorp vind je een uitkijkpunt waar je geduldig kunt wachten tot deze unieke dieren boven water komen om te ademen. Maak ook een prachtige wandeling door Yungaburra en geniet van de idyllische omgeving.

Voor Yungaburra vind je de afslag naar de Curtain Fig Tree, een gigantische vijgenboom die een waar natuurwonder is in dit deel van het nationale park.

Geniet van een heerlijke lunch bij The Gillies Cafe & Bar voordat je je weg vervolgt naar Lake Eacham. Dit prachtige kratermeer, omgeven door dicht regenwoud, biedt een idyllische plek om te zwemmen, te picknicken, te wandelen en te ontspannen. Let op: er is een zoetwaterkrokodil in dit meer. Zwemmen is echter nog steeds mogelijk, aangezien deze dieren mensen alleen aanvallen als ze zich bedreigd voelen. Zoals de Australiërs zeggen: “It’s only a small freshie!”

Na een heerlijke middag bij Lake Eacham, rijd je naar Lake Tinaroo. Dit gigantische meer biedt fantastische kampeerplekken in een prachtige omgeving. Aangezien Lake Tinaroo zich in een nationaal park bevindt, moet je een plekje reserveren via de officiële website van de Queensland Government. Overnachtingen kosten slechts $7 per persoon. Lake Tinaroo is een paradijs voor visliefhebbers, met tal van barramundi’s die in het water zwemmen.

Tips:

• Respecteer de natuur en laat geen afval achter.
• Zorg dat je altijd muggenspray bij je draagt.
• Vergeet je zwemkleding en handdoek niet, zelfs als je niet van plan bent om te zwemmen.
• Zorg voor voldoende drinkwater, vooral tijdens wandelingen.

Dag 3 – Watervallen route

Duik in je badkleding, want vandaag ga je een onvergetelijke watervallenroute beleven! Vanuit Lake Tinaroo rijd je zuidelijk richting Malanda. Onderweg kun je nog even een stop maken bij Lake Eacham of een klein ommetje maken om Lake Barrine te bewonderen.

Aangekomen in Malanda, vind je de Malanda Falls. Deze waterval is wellicht niet de meest indrukwekkende qua uiterlijk,maar heeft een bijzondere spirituele betekenis. Het ligt namelijk op Aboriginal heilig land. Het water stort zich neer over rotsen gevormd door een oude lavastroom. Twee korte wandelroutes rondom de waterval leiden je langs prachtige uitzichten en maken dit bezoek extra de moeite waard.

De rit gaat verder naar Millaa Millaa, waar je drie spectaculaire watervallen kunt bewonderen. Begin bij de beroemde Millaa Millaa Falls, een van de meest gefotografeerde watervallen in Queensland! Neem een verfrissende duik in het heldere water en geniet van de prachtige omgeving.

Vervolg je weg naar Zillie Falls, waar je vanaf een uitkijkpunt kunt genieten van de waterval die met kracht naar beneden stroomt. Op slechts enkele minuten rijden vind je Elinjaa Falls, de laatste stop op deze watervallenroute. Bij alle drie de watervallen vind je picknickplaatsen en barbecues waar je heerlijk kunt relaxen en genieten van de omgeving.

Vanuit Millaa Millaa raden we je aan om Mungalli te bezoeken, en dan specifiek de Mungalli Creek Dairy Cafe. Smul van heerlijk vers ijs, geniet van een broodje of kies voor een kaasplankje met een prachtig uitzicht.

De laatste rit van de dag brengt je in een half uur naar Ravenshoe, waar je kunt overnachten bij de Ravenshoe Railway Caravan Park.

Tips:

• Vergeet je camera niet om deze prachtige watervallen vast te leggen!
• Draag comfortabele schoenen voor de wandelingen bij de watervallen.
• Neem voldoende water en zonnebrandcrème mee.

Dag 4 – Innot Hot Springs, Herberton & Atherton

Ravenshoe, het hoogste dorp van Queensland, vormt een unieke toegangspoort tot twee compleet verschillende landschappen: de weelderige regenwouden van de Wet Tropics World Heritage in het oosten en de drogere, open bossen van de Gulf Savannah in het westen. Dit charmante dorpje fungeert als ideaal startpunt om de natuurlijke wonderen in de omgeving te verkennen.

Vanaf de camping rijden we west, met Millstream Falls als onze eerste bestemming. De Big Millstream Falls stort met een verbluffende breedte naar beneden. Een wandelpad leidt naar een platform met uitzicht op de watervallen, terwijl een andere ingang van het park je naar de Little Millstream Falls brengt. Bewonder deze prachtige watervallen vanaf de parkeerplaats of daal via een steil en smal pad af naar de voet.

Onze reis gaat verder naar Innot Hot Springs, waar natuurlijke warmwaterbronnen langs de Kennedy Highway ons verwachten. Deze bronnen staan al lang bekend om hun verjongende en helende werking. Het water werd zelfs honderd jaar geleden gebotteld en naar Europa verscheept. Geniet van een ontspannende bad in het warme water en laat je zorgen wegsmelten.

Vanuit Innot Hot Springs rijden we terug richting Ravenshoe, waar we linksaf slaan naar Herberton. Dit dorp, het oudste van de Atherton Tablelands, ademt geschiedenis uit met zijn goed bewaard gebleven gebouwen. Duik in het rijke verleden van de regio door een bezoek te brengen aan het lokale museum.

De terugreis naar Atherton voert ons langs Chinatown, gelegen aan de zuidkant van de stad. In de 19e eeuw trok goud Chinese kolonisten naar Queensland. Na het opraken van de goudvoorraden vestigden velen zich hier en verdienden ze hun brood met houtkap en tuinbouw. De overblijfselen van Atherton’s Chinatown vormen nu een archeologische site met als pronkstuk de volledig gerestaureerde Hou Wang Tempel, ooit het sociale en religieuze centrum van de Chinese gemeenschap.

Tip:

Voor een onvergetelijke afsluiter van de dag, rijd je noordwaarts van Atherton naar Mt Uncle Distillery. Deze prachtige locatie heeft een camping waar je kunt ontspannen te midden van boerderij dieren. Proef zeker de heerlijke likeuren van de distilleerderij als deze nog open is!

Dag 5 & 6 – Bezoek aan Chillagoe

Vandaag staat Chillagoe op het programma, een authentiek outback-stadje op zo’n 2 uur rijden van Atherton. Dit unieke plaatsje bruist van fascinerende attracties en een overvloed aan wilde dieren. Chillagoe is vooral bekend om zijn oude kalksteengrotten die je overal in de omgeving kunt vinden.

Bij aankomst in Chillagoe is een bezoek aan het informatiecentrum een absolute must. Het vriendelijke personeel staat klaar om je alles te vertellen over Chillagoe-Mungana Caves National Park. In dit prachtige park vind je diverse gratis wandelroutes die je door en langs de grotten leiden. Voor een aantal grotten is een begeleide tour vereist. Tickets voor deze tours kun je ter plekke kopen bij het informatiecentrum.

Boek alvast tickets voor een grottentour op de volgende dag. Voor vandaag kies je een van de gratis wandelroutes op de kaart die je bij het informatiecentrum kunt bemachtigen!

Chillagoe biedt diverse caravanparken waar je kunt overnachten. Wij kozen voor Chillagoe Observatory & Eco Lodge, een prachtige locatie waar je wordt omringd door wallabies en waar je aan het einde van de dag heerlijk kunt afkoelen in het zwembad!

Hoeveel tijd je in Chillagoe doorbrengt, hangt af van hoeveel begeleide grottentours en wandelroutes je wilt doen. Wij verbleven er één nacht en hadden toen alle hoogtepunten gezien en gedaan.

Om alles op je gemak te kunnen bewonderen en te ervaren, raden we je echter aan om 2 dagen uit te trekken voor Chillagoe. Zo heb je voldoende tijd om de grotten te verkennen, deel te nemen aan een tour, te wandelen in de prachtige omgeving en te genieten van de unieke outback-sfeer.

Tips:

• Vergeet niet om je camera mee te nemen, want de landschappen en grotten rond Chillagoe zijn werkelijk adembenemend.
• Neem altijd voldoende water en eten mee als je gaat wandelen.
• Deel je locatie met bekenden als je een wandeling gaat maken.
• Draag stevige schoenen, want de wandelpaden in het nationale park kunnen rotsachtig zijn.
• Boek je tours eventueel van tevoren, zeker in het hoogseizoen.

Tijdens onze reis hebben we de schoonheid van de Atherton Tablelands in al haar facetten mogen bewonderen. We wandelden door ongerepte regenwouden, maakten kennis met de lokale Aboriginal-cultuur, en genoten van verse producten op lokale markten. We bewonderden de spectaculaire kratermeren, namen een duik in natuurlijke zwembaden en proefden de heerlijke lokale keuken.

De gastvrijheid van de bewoners maakte onze reis extra speciaal. We voelden ons overal welkom en kregen waardevolle tips over de beste plekken om te bezoeken en activiteiten te ondernemen.

De Atherton Tablelands zijn meer dan zomaar een vakantiebestemming. Het is een plek waar je tot rust komt, de natuur in al haar glorie beleeft en onvergetelijke herinneringen creëert.

Ben je op zoek naar een avontuurlijke en inspirerende reis? Dan moet je de Atherton Tablelands zeker op je Australië bucketlist zetten!